Die Energierevolutionen

Aug 02, 2023

Wir freuen uns, die Reihe fortzusetzen, in der Gareth Wyn Jones, emeritierter Professor für Pflanzenbiologie und Biowissenschaften an der Bangor University, die Geschichte der Energie betrachtet und fragt, welche Lehren sie für die heutige Welt bereithält.

Gareth Wyn Jones

In den ersten vier Artikeln habe ich versucht, die grundlegende Bedeutung der (freien) Energie für den langen Weg des Lebens auf diesem Planeten und den relativ neuen, aber dramatischen Aufstieg von zu erklärenHomoSapiens.Freie Energie bedeutet einfach die Energie, die für nützliche Arbeit und Stromerzeugung zur Verfügung steht.

Viele der einzelnen Ideen, die ich besprochen habe, wurden von anderen vertreten, aber die Synthese liegt in meiner eigenen Verantwortung.

Diese Vorstellungen von der zugrunde liegenden „großen Geschichte“ mögen einige begeistern und hoffentlich unser Verständnis erweitern, aber noch wichtiger sind die Lehren, die sie für unsere aktuellen Krisen, für die Geschichten, nach denen wir leben, und für die Zukunft der Menschheit liefern könnten.

Revolutionen

Es ist offensichtlich, dass wir uns derzeit mitten in mindestens einer, möglicherweise aber auch zwei gleichzeitigen Energierevolutionen befinden. Der erste unterscheidet sich stark von all seinen Vorgängern. Wir sind aufgrund der drohenden Gefahr einer Klimakatastrophe gezwungen, auf fossile Brennstoffe zu verzichten; Genau die Quellen, die unsere Wirtschaft beflügelt und einem erheblichen Teil der Menschen Wohlstand gebracht haben.

Zweitens haben das menschliche Technologieunternehmen und das wissenschaftliche Know-how Bioingenieurwesen, Computer, künstliche Intelligenz und Robotik auf eine Weise entwickelt, die sowohl die Beziehungen zwischen Energie, Macht und Komplexität als auch die Geschwindigkeit des Wandels in unserer Gesellschaft grundlegend verändert.

Rekordhoch

Abgesehen von ein paar eingefleischten Leugnern sind die Gefahren eines katastrophalen Klimawandels und einer globalen Erwärmung und nicht einer harmloser klingenden Erwärmung nur allzu offensichtlich und beängstigend. Dennoch sind die Fortschritte bei der Reduzierung der Emissionen der wichtigsten Treibhausgase (CO2, CH4, N20 usw.) trotz der hochgesteckten Versprechungen und unzähligen Konferenzen erbärmlich langsam.

In der letzten Aprilwoche dieses Jahres (2023) war der atmosphärische CO2-Gehalt auf einem Rekordhoch. Schlimmer noch: Der jährliche CO2-Anstieg war der größte seit Beginn der Aufzeichnungen in einem Jahr ohne El Niño. Auch Methan und Lachgas liegen auf Rekordniveau. Bisher reduzieren wir nicht einmal die Wachstumsrate dieser gefährlichen Gase, geschweige denn, dass wir Einsparungen erzielen.

Wendepunkte

Ein paar Punkte stechen hervor. Während über die atmosphärischen Konzentrationen der Treibhausgase und die Durchschnittstemperaturen ausführlich berichtet wird, wird oft vergessen, dass der Großteil der zusätzlichen Wärme (>90 %) von den Ozeanen absorbiert wird, die 70 % der Erdoberfläche bedecken.

Auch die mittleren Meerestemperaturen liegen auf Rekordniveau und werden das globale Wettergeschehen für kommende Generationen beeinflussen. Das Pariser Abkommen von 2015 verpflichtete die Weltgemeinschaft dazu, den mittleren Temperaturanstieg in der Atmosphäre auf weniger als 2,0 °C und so nahe wie möglich bei 1,5 °C zu begrenzen.

Diese Ziele spiegelten die besten Schätzungen der Temperaturen wider, die verhindern würden, dass irreversible Kipppunkte wie das Abschmelzen der Eisschilde, die Freisetzung von Methan und CO2 durch den Zerfall der Tundra in Sibirien und Nordamerika oder der Verlust der Fähigkeit der tropischen Regenwälder, Kohlenstoff zu speichern, ausgelöst werden .

Enorm schädlich

Jede realistische Aussicht, den mittleren Anstieg auf +1,5 °C zu begrenzen, ist dahin – es sei denn, es kommt zu einer Reihe gewaltiger Vulkanausbrüche oder zu einem Atomkrieg, der selbst enorme Schäden anrichten wird (seien Sie vorsichtig bei Ihren Wünschen). Sogar ein Durchbrechen der +2°C-Obergrenze scheint jetzt wahrscheinlich, aber nicht ganz unvermeidlich.

Meine Bedenken beziehen sich jedoch nicht nur auf unsere Zurückhaltung, auf fossile Brennstoffe zu verzichten oder sie durch erneuerbare Energien und vielleicht elektrische Energie aus Kernspaltung und Kernfusion zu ersetzen. Ein großes Problem sind die gesellschaftlichen und ökologischen Auswirkungen der zunehmenden Nutzung von Energie aus jeglichen Quellen.

In diesen Artikeln geht es um die Grundidee, dass mehr Energie zu mehr Arbeit und Leistung sowie zu größerer Komplexität führt, was wiederum die Fähigkeit erfordert, jedes neue Komplexitätsniveau zu kontrollieren und zu stabilisieren.

In der Biologie der BegriffHomöostase wird häufig zur Beschreibung dieser Regulierungsmechanismen verwendet. Sowohl die Physik als auch die historischen Aufzeichnungen zeigen auch, dass mehr Arbeit pro Zeiteinheit die Änderungsrate beschleunigt, wie bereits erwähnt.

Menschlicher Überschuss

Aus menschlicher Sicht kann die globale Erwärmung als homöostatisches Versagen angesehen werden. Es verändert die subtilen globalen Gleichgewichte, die zur Unterstützung unserer Zivilisation erforderlich sind, nicht nur in Wales, sondern auch in Indien, wo die Temperatur nahe 50 °C liegt, oder auf den pazifischen Inseln, die vom Anstieg des Meeresspiegels bedroht sind.

Unsere Handlungen gefährden die sehr energieabhängige Komplexität, die es einigen von uns ermöglicht hat, materiell zu gedeihen. Dies offenbart eine große Schwäche unserer vom Menschen geschaffenen Regulierungssysteme, z. B. werden die Kosten der Umweltverschmutzung nicht in den Bilanzen der Unternehmen ausgewiesen.

Andererseits kann die globale Erwärmung aus einer Gaia-ähnlichen Perspektive als Reaktion des Planeten auf den Überschuss an Menschen und als Mittel zur Unterdrückung einer überdominanten Spezies angesehen werden. So oder so steckt die Menschheit eindeutig in einem großen Loch. Darüber hinaus stehen wir vor den rasanten und weitreichenden Veränderungen, die die Digitalisierung und neue Wege zur Verknüpfung von Arbeit und Macht mit Komplexität mit sich bringen.

Der Mensch erlangt nicht so sehr zusätzliche Intelligenz oder Weisheit als vielmehr die außergewöhnliche Fähigkeit, riesige Datenmengen zu verarbeiten (und dabei immer noch Energie zu verbrauchen), aber mit außergewöhnlicher Effizienz. Aber es ist eine Fähigkeit, die möglicherweise tatsächlich eine Gefahr für die Menschheit darstellt.

Wenn man die beiden aktuellen revolutionären Trends zusammennimmt, scheint es so gut wie sicher, dass mehr Energie (auch wenn sie kohlenstoffarm ist) und/oder neue Wege zur effizienteren Kopplung von Energienutzung, Arbeit und Leistung, z. B. durch künstliche Intelligenz usw., Folgendes bewirken werden:

i] Die materielle und soziale Komplexität der Gesellschaft noch weiter steigern.

ii] Das Tempo des sozialen und wirtschaftlichen Wandels weiter beschleunigen.

iii] Die Notwendigkeit weiterer „Regulierungen“ verstärken, um die wachsende Komplexität zu stabilisieren, mit unvorhersehbaren Folgen für das menschliche Wohlergehen, insbesondere angesichts der Zunahme von Überwachung und Big Data; derzeit in den Händen einer sehr kleinen Anzahl von Unternehmen und der Regierung.

iv] Erhöhen Sie unseren Bedarf an allen anderen Ressourcen des Planeten – erneuerbaren und nicht erneuerbaren; zB mehr Nahrung und mehr Kupfer und Lithium usw.

Diese Vorhersagen stimmen mit den Mustern überein, die sich aus der langen Geschichte der Erde ergeben, wie ich sie skizziert habe.

Im vorherigen Artikel habe ich kurz die homöostatische Hierarchie besprochen, die zur Aufrechterhaltung der Stabilität erforderlich ist. Als sich das Leben von einer einfachen Einzelzelle zu zunächst komplexen Zellen und viel später zu komplexen mehrzelligen, voneinander abhängigen Organismen entwickelte, entstanden neue Ebenen der Regulierung. In unserer Gesellschaft hat eine solche soziale Regulierung wahrscheinlich zwei Hauptquellen.

Vererbte und vom Menschen geschaffene Regulierung

Das erste sind unsere ererbten Gefühle und Emotionen. Unsere physiologischen und psychologischen Mechanismen zur Selbstkontrolle, die sowohl Kooperation als auch Wettbewerb ermöglichen. Im Gegensatz zu anderen Affen leben und leben wir normalerweise relativ friedlich zusammen – stellen Sie sich einen Zug zur Hauptverkehrszeit voller männlicher und weiblicher Schimpansen vor. Einige der Arten, wie wir unsere Interaktionen regulieren, sind auf unsere lange Geschichte als frühe Menschen zurückzuführen. vom Leben in kleinen, weitgehend autarken, aber häufig bedrohten Gruppen.

Richard Wrangham hat argumentiert, dass wir uns faktisch domestiziert haben, indem wir die Alpha-Männchen-Aggression anderer Affen reduziert haben. Wir haben unsere kontrolliertreaktivAggression, aber möglicherweise auf Kosten vonproaktiv Aggression. Das ist die Neigung, „listige Pläne“ zu entwickeln, um Rivalen um die Macht zu dominieren und auszuschalten.

Wir tendieren dazu, Stammesangehörige zu sein und etwas provinziell zu sein, während wir manchmal nach einem starken, charismatischen Anführer suchen – einige werden sich an all das Gerede über den „Beigeschmack einer festen Regierung“ in den 1980er Jahren erinnern. Und diesem Appell kann man nun Trump, Berlusconi und viele andere hinzufügen. Trotz unserer angeborenen Großzügigkeit neigen wir auch dazu, unseren hart erkämpften Wohlstand und die ihn unterstützenden Ressourcen nicht aufzugeben.

Auch wenn wir oft nach starken Führungskräften suchen, die uns beschützen, können sie unsere Vorurteile ausnutzen. Eine Situation, die durch unsere Tendenz, Entscheidungen instinktiv zu treffen, ohne wirklich darüber nachzudenken, und unsere schlechten statistischen Auswertungen noch schlimmer wird.

All dies ist eine schlechte Vorbereitung auf den Umgang mit der globalen Erwärmung, die Voraussicht erfordert, alle an einem Strang ziehen und höchstwahrscheinlich auch dafür sorgen muss, dass die Bessergestellten heute Opfer bringen, um das Unglück von morgen zu vermeiden. Als Faustregel gilt: Je reicher man ist, desto höher ist der eigene CO2-Fußabdruck.

Leider wirken sich CO2-Emissionen von überall und jedem überall und auf jeden aus. Was den Klimawandel betrifft, sind wir wirklich globalisiert.

Zweitens sind seit der Agrarrevolution größere und enger zusammengewachsene Gemeinden und später große Städte entstanden. Um dieser zunehmenden Komplexität gerecht zu werden, mussten wir unsere eigenen, von Menschen geschaffenen Systeme aus Vorschriften, Gesetzen und Praktiken sowie irgendeine Form der Durchsetzung einrichten, obwohl diese sehr unterschiedlich waren.

In den letzten etwa 100 Jahren hat die Welt zunehmend das konsumorientierte, individualistische kapitalistische Modell übernommen, das auf globalisierten Versionen der marktbasierten Wirtschaft basiert und als Treue zu zusammengefasst werden kannHomo oeconomicus . Das Modell basiert auf der Annahme, dass wirtschaftliches Eigeninteresse, Unternehmertum und sogar Gier im Vordergrund stehen.

Dennoch wird davon ausgegangen, dass die Bemühungen einiger Weniger sie zwar wohlhabend machen, aber insgesamt zu einer Steigerung des Lebensstandards aller führen werden. Obwohl es sich also um Gewinner und Verlierer handelt, gewinnen wir alle theoretisch und werden materiell reicher. Dies ist dann die Grundlage der Geschichte des „Fortschritts“, die ich im ersten Artikel beschrieben habe.

Unsere umstrittene Zukunft

Eine sehr große Frage ist, welche wahrscheinlichen kombinierten Auswirkungen diese beiden Arten von Regulierung zusammen mit den anderen Faktoren haben, auf die ich angespielt habe.

Was könnte die Zukunft angesichts unseres Verhaltenserbes, unserer vom Menschen geschaffenen Regulierungssysteme, der zunehmenden Geschwindigkeit des Wandels, des unermüdlichen Strebens nach Macht und Reichtum und unseres wachsenden Bedarfs an den Ressourcen der Erde, da unsere Bevölkerung wächst und sich immer mehr nach Wohlstand sehnt, bringen?

Sind unsere Maßnahmen kurzfristig mit der Bekämpfung des Klimawandels und mittelfristig mit dem Wohlergehen der Menschen und der Gesundheit des Planeten vereinbar und begrenzen wir unsere Abhängigkeit von einem immer größeren Einsatz von Energie und Ressourcen? Diese Themen werden im Mittelpunkt der nächsten Artikel stehen.

Lesen Sie hier den ersten Teil dieser Serie und hier weitere Artikel der Serie.

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Was die „Aggression von Alphamännchen bei anderen Affen“ betrifft, hatte ich den Eindruck, dass Bonobos in dieser Hinsicht eher Menschen als Schimpansen ähneln.

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