Sehen Sie, wie ein Jahr voller CO2-Emissionen den Planeten erobert

Sep 14, 2023

Es ist schwer, etwas zu übersehen, das 37 Milliarden Tonnen wiegt – besonders wenn es überall um uns herum ist. 37 Milliarden Tonnen ist die Menge an Kohlendioxid, die der Mensch jedes Jahr im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen in die Atmosphäre freisetzt. Wir sehen den Schaden, den es überall anrichtet – von Hitzewellen über Überschwemmungen und Dürren bis hin zu Waldbränden und mehr. Aber das CO2 selbst? Völlig unsichtbar. Bis jetzt.

In einem beeindruckenden neuen Video hat die NASA die Produktion – und in einigen Fällen auch die Absorption – von vom Menschen produziertem Kohlendioxid für das gesamte Jahr 2021 sichtbar gemacht. In diesem Zeitraum stieg der CO2-Gehalt in der Atmosphäre um 2,13 Teile pro Million (PPM), was das elfte Jahr in Folge darstellt, in dem der Anstieg 2 PPM überstieg. Die dramatischste Erkenntnis aus dem Video ist die übergroße Rolle, die die nördliche Hemisphäre bei der weltweiten Verbreitung von Treibhausgasen spielt, verglichen mit dem weitaus weniger schuldhaften Süden.

Wissenschaftler der Raumfahrtagentur bezogen die Daten für ihr Video teilweise aus Beobachtungen von Wettersatelliten, darunter GOES-17 der NASA, Meteosat der Europäischen Union und GMS aus Japan. Weitere Informationen stammen aus der erdgestützten Überwachung bekannter Treibhausgasemittenten – insbesondere Industriegebiete in der entwickelten Welt, aber auch kleinere Beiträge beispielsweise durch die Verbrennung von Ernteabfällen in Afrika. Diese Daten wurden in das Goddard Earth Observing System (GEOS) der NASA eingespeist, ein Computermodellierungstool, das Rohinformationen in atemberaubende Bilder umwandeln kann – und in diesem Fall hat GEOS erstaunlich gut funktioniert.

Das Modell hat dem von ihm produzierten Video vier Farben zugewiesen: Orange steht für die Emissionen fossiler Brennstoffe, Rot für verbrannte Biomasse, Grün für Landökosysteme und Blau für den Ozean.

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Das Video entfaltet sich im Laufe des Jahres und erst im Juni wird der Süden wirklich von den Emissionen des Nordens eingehüllt. Es dauert unter anderem deshalb so lange, weil der Äquator als eine Art atmosphärischer Berme fungiert, wobei heiße Luft, die von der Mittellinie der Erde aufsteigt, die Nord-Süd-Zirkulation verlangsamt. Letztlich blasen diese Milliarden Tonnen Kohlendioxid jedoch an diesem natürlichen Stoppschild vorbei und bedecken den Süden ebenso stark wie den Norden.

In der ersten Jahreshälfte, bevor sie von CO2 verdeckt werden, scheinen Australien, Afrika und Südamerika von grün zu neutralem Grau zu flackern. Das bedeutet, dass Pflanzen tagsüber Kohlendioxid aufnehmen und es nachts in einer Art pflanzlicher Atmung wieder abgeben. Auch die Erntebrände in Afrika sind sichtbar, und obwohl sie relativ wenig CO2 verursachen, verstärken sie sich mit der Zeit, denn wenn das Land nicht jede Saison vollständig neu bepflanzt wird, kann dies die Fähigkeit des gesamten Ökosystems, atmosphärischen Kohlenstoff zu binden, verändern.

Wenn sowohl die Daten als auch das Video eine gute Nachricht enthalten, dann die, dass nicht die gesamte CO2-Tonnage, die der Mensch in die Luft ausstößt, in der Luft bleibt. Etwa die Hälfte der Emissionen wird vom Land und den Ozeanen aufgenommen, die als Kohlenstoffsenken fungieren, das Treibhausgas mitreißen und verhindern, dass es den Klimawandel noch weiter beschleunigt. Die schlechte Nachricht ist, dass es in diesem Jahr – und im nächsten und im darauffolgenden Jahr – mindestens weitere 37 Milliarden Tonnen geben wird. Bis die Menschen ihre Gewohnheit, fossile Brennstoffe zu nutzen, aufgeben, wird der Planet weiterhin an den Ergebnissen ersticken.

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