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Aug 26, 2023

Städte sind die erste Verteidigungslinie im Kampf der Menschheit gegen die tödliche Hitze. In der Serie „Hot Cities“ von Bloomberg Green geht es um die Veränderungen, die einige der heißesten Städte der Welt vornehmen, um ihre Bevölkerung vor extremen Temperaturen zu schützen.

Von Mohammad Tayseer und Laura MillanFotos von Annie Sakkab

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Städte sind die erste Verteidigungslinie im Kampf der Menschheit gegen die tödliche Hitze. In der Serie „Hot Cities“ von Bloomberg Green geht es um die Veränderungen, die einige der heißesten Städte der Welt vornehmen, um ihre Bevölkerung vor extremen Temperaturen zu schützen.

Wenn Sie durch das Industrieviertel Marka im Osten der jordanischen Hauptstadt Amman fahren, vorbei an Autowerkstätten und Betongebäuden, ist das Letzte, was Sie erwarten, einen blühenden Wald zu finden, in dem im Frühling Wildblumen blühen.

Diese ökologische Oase – etwas kleiner als ein Tennisplatz – liegt zwischen einem Flüchtlingslager und einem Flughafen und beherbergt hitzebeständige Bäume, die fast zwei Meter hoch sind. Die einheimischen Arten, darunter Sanddorn, Weißdorn und Atlantische Pistazien, wurden speziell ausgewählt, weil sie in extrem trockenen Landschaften überleben können, und so angeordnet, dass sie innerhalb von Jahrzehnten zu einem dichten Wald heranwachsen können.

Der Mini-Wald ist die Idee von Deema Assaf, einer 39-jährigen jordanischen Architektin, und ihrem japanischen Mitarbeiter Nochi Motoharu, die in den letzten fünf Jahren ähnliche Räume in ganz Amman gepflegt haben. „Bei unserem Projekt geht es um viele Dinge“, sagt Assaf, während sie um die jungen Bäume in Marka spaziert. „Die Hitze erträglicher zu machen, die Grünfläche zu vergrößern, aber was noch wichtiger ist, es geht darum, die gefährdeten Pflanzenarten wiederherzustellen, die es schon seit Tausenden und manche schon seit Millionen von Jahren gibt.“

Dieses Jahr dürfte das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen werden, da die Hitzewerte von Tokio bis Phoenix neue Höhen erreichen und Waldbrände und ein beispielloses Abschmelzen der Eisschilde in der Antarktis auslösen. Der Nahe Osten, in dem sich bereits einige der heißesten Städte der Erde befinden, erwärmt sich doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. In einigen Teilen Jordaniens, einem Land mit etwa 11 Millionen Einwohnern, erreichten die Temperaturen während einer Hitzewelle im August die Marke von 45 °C (113 °F). Es war die zweite Hitzewelle, die die Bürger in diesem Jahr erlebten.

Amman erstreckt sich über sieben Hügel und liegt auf einem Plateau mehr als 700 Meter (2.300 Fuß) über dem Meeresspiegel. Dadurch war es historisch gesehen kühler als in anderen Teilen des Landes, aber das trockene Klima der Stadt macht sie besonders anfällig für die globale Erwärmung. Prognosen zeigen, dass in Jordanien bis zur Mitte des Jahrhunderts Temperaturen über 45 °C üblich sein werden, wobei Wissenschaftler herausgefunden haben, dass diese Erwärmung ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel äußerst selten oder unmöglich gewesen wäre.

Jordanien, wo im Juli und August Hitzewellenwarnungen galten, pflanzt mehr Bäume, um den heißen Temperaturen entgegenzuwirken

Um den Menschen zu helfen, sich von der Hitze zu erholen, haben Assaf und Nochi Amman nach städtischen Restflächen abgesucht, die in schattenspendende Wälder umgewandelt werden können. Bisher haben sie fünf Projekte entwickelt, wobei sie einmal sogar ein Stück Land nutzten, das früher als Mülldeponie diente. Im Herbst beginnen sie mit ihrem sechsten und bisher größten Projekt, das sich über 1.000 Quadratmeter erstrecken wird. Ihre Arbeit wird vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung gefördert und in Zusammenarbeit mit der Kommunalverwaltung umgesetzt.

Das Pflanzen von Bäumen kann bei extremer Hitze Leben retten. Ein Anfang des Jahres in The Lancet veröffentlichtes Forschungspapier kam zu dem Schluss, dass eine zunehmende Baumbedeckung in einigen europäischen Städten 40 % der 6.700 hitzebedingten Todesfälle im Sommer 2015 hätte verhindern können. Der Nahe Osten wurde in den meisten Untersuchungen nicht berücksichtigt Wie sich Bäume auf das Stadtklima auswirken, zeigen Studien aus Europa, China und den USA jedoch immer wieder, dass es in von Bäumen bedeckten Gebieten kühler ist als in nicht bewaldeten Gebieten – an extrem heißen Tagen manchmal bis zu 12 °C.

Während die Bäume in Ammans Miniwäldern noch jung sind – die ältesten gibt es erst seit viereinhalb Jahren – ist unter ihren Baumkronen im Vergleich zu offenen Flächen ein spürbarer Kühleffekt von etwa 14 °C zu spüren, sagt Assaf. „Es gibt sicherlich einen Unterschied“, sagt sie.

Die Bewirtschaftung eines Waldes im heißen und trockenen Klima von Amman erfordert einige gärtnerische Tricks.

Deshalb nutzen Assaf und Nochi eine Methode, die der japanische Botaniker Akira Miyawaki in den 1970er Jahren entwickelt hat. Beim Miyawaki-Ansatz werden einheimische Bäume dicht an dicht gepackt. Dies führt zu einem intensiven Wettbewerb zwischen den Setzlingen um Sonnenlicht und Bodennährstoffe, was ein schnelles Wachstum auslöst. In manchen Fällen kann ein Wald bereits nach zehn Jahren entstehen.

Die Methode wurde mitten im industriellen Boom Japans nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt, als viele Wälder und Grünflächen des Landes verschwanden. Miyawaki legte seinen Prozess in einem 1999 in Plant Biotechnology veröffentlichten Artikel dar. Nachdem er die idealen Baumarten für den Anbau ermittelt hatte, pflanzte er zwei bis drei Setzlinge pro Quadratmeter. Anschließend bedeckte er den Boden mit Mulch aus organischen Materialien wie Reisstroh, um Bodenerosion zu verhindern und Feuchtigkeit einzuschließen. Aufgrund der unmittelbaren Nähe der Bäume und der natürlichen Wechselwirkungen zwischen den Arten mussten die Pflanzen nur zwei bis drei Jahre lang bewässert werden und es waren keine Insektizide oder Herbizide erforderlich. „Die Website wird grundsätzlich wartungsfrei“, schrieb Miyawaki. „Natürliches Management ist das beste Management.“

Miyawakis Ansatz wurde im späten 20. Jahrhundert populär und wurde an mehreren Orten wiederholt, von Europa bis Südostasien und Südamerika. In Jordanien bestand die größte Herausforderung für Assaf und Nochi darin, zu entscheiden, welche Bäume gepflanzt werden sollten. Miyawaki war in der Lage, Felduntersuchungen der Wälder Japans durchzuführen, doch viele der Wälder Jordaniens wurden in den letzten Jahrzehnten zerstört und das Wissen der Einheimischen über seine Bäume ging verloren, da die Stadtentwicklung Vorrang vor der Erhaltung seiner Ökologie hatte.

Das Duo verbrachte Monate damit, Informationen aus historischen Berichten darüber zusammenzustellen, welche Pflanzen in Jordaniens Geographie ohne menschliches Eingreifen eher gedeihen würden. Das veranlasste sie, einige der gefährdeten Arten Jordaniens wiederzubeleben, darunter die immergrüne und laubabwerfende Eiche, die wilde Pistazie, den Terpentinbaum, die wilde Birne, den Weißdorn und die Osterdbeere.

Zur Freude der Bewohner von Marka hat ihr neuer Miniwald auch verschiedene Vogelarten, Schmetterlinge, Käfer und sogar kleine Tiere wie den Fennek-Fuchs angelockt und so ein größeres Ökosystem geschaffen, das sich dort sonst nie entwickelt hätte. In der Nachbarschaft wehe jetzt „nachts mehr Brise“, sagt Sami Hajj, der 53-jährige Besitzer eines örtlichen Supermarkts, und die Aussicht von den Dächern sei schöner.

Der Hadsch hat die zunehmende Hitze in Amman bemerkt. „Vor zehn Jahren brauchten wir nie Klimaanlagen, heute nutzen wir sie ziemlich häufig“, sagt er. Im Sommer kann er den ganzen Tag über in fast jedem Haus das Summen der Geräte hören. „Ich habe jahrelang in Saudi-Arabien gearbeitet und gelebt“, sagt Hajj. „Jetzt fühlt es sich in Amman so heiß an wie in Saudi-Arabien im Sommer.“

Intensivere und häufigere Hitzewellen sind eine Strafe für die Menschen in Jordanien, selbst für diejenigen, die an heißes Wetter gewöhnt sind und in einem Land aufwachsen, das zu fast 75 % aus Wüste besteht und kaum 1 % der Waldfläche hat.

Viele Menschen bleiben mittlerweile den größten Teil des Sommers zu Hause und erlauben ihren Kindern nicht, in der sengenden Hitze draußen zu spielen. „Das ärgert die Kinder“, sagt Tareq Quzaa, ein 45-jähriger Vater von drei Kindern, der in der Nähe des Miniwaldes in Marka lebt. "Aber was soll man machen? Es gibt keine andere Wahl, als zu Hause zu bleiben, wenn es sehr heiß ist.“

Assafs Mini-Wald-Kampagne ist ein kleiner Teil der umfassenderen Bemühungen Jordaniens, sich an einen wärmeren Planeten anzupassen. Dazu gehört die Begrünung von Dächern mit in Innenräumen angebauten Pflanzen und der Anstrich einiger alter Gebäude mit wärmereflektierender weißer Farbe. Die Regierung hat in den nächsten drei Jahren 2,5 Millionen jordanische Dinar (3,5 Millionen US-Dollar) bereitgestellt, um die Pflanzung von 10 Millionen Bäumen im ganzen Land bis zum Ende des Jahrzehnts zu unterstützen.

Es geht nicht nur darum, sich auf mehr Hitze vorzubereiten. „Wir erleben eine Zunahme von Hitzewellen und Sturzfluten, die in den letzten Jahren viele Unternehmen und Infrastruktur zerstört haben“, sagt Mohammad Khashashneh, Generalsekretär des jordanischen Umweltministeriums. „Der unregelmäßige Regen ist gefährlich.“

Sturzfluten, die Amman im Mai heimsuchten, töteten mindestens eine Person, überfluteten Tunnel und beschädigten Teile der Altstadt. Touristen mussten im Dezember aus der antiken Felsenstadt Petra evakuiert werden, nachdem massive Regenfälle die 2000 Jahre alte archäologische Attraktion überschwemmt hatten. Assaf sagt, dass ihre Miniwälder bei der Bekämpfung der Überschwemmungen helfen können, indem sie „wie ein Schwamm“ wirken und Wasser aufsaugen.

Aber Jordanien wird noch viel, viel mehr Bäume brauchen, um eine echte Wirkung zu erzielen. „Solche kleinen Wälder hier und da in der ganzen Stadt werden keinen großen Einfluss auf die Reduzierung der steigenden Hitze haben, da Amman größtenteils aus Betongebäuden und -blöcken besteht“, sagt Omar Shoshan, Präsident der Jordan Environmental Union, einer Gruppe einiger der größten Organisationen des Landes prominente grüne Organisationen.

Er ist auch skeptisch, dass es der Regierung gelingen wird, bis 2030 10 Millionen Bäume zu pflanzen. Abgesehen von der Notwendigkeit der Finanzierung, um die Bäume zu erhalten und sie vor Störungen wie Waldbränden zu schützen, werde die größte Herausforderung darin bestehen, die Wasserversorgung für ihre Bewässerung sicherzustellen, sagt er.

Um das Problem anzugehen, hat die Regierung von Amman laut Khashashneh mit dem Bau von 7.500 Wasserauffangsystemen in Schulen, Moscheen und staatlichen Gebäuden begonnen, um Regenwasser zu sammeln. Grauwasser aus Waschbecken, Duschen und Waschmaschinen wird ebenfalls aufbereitet und wiederverwendet, um mehr Bäume am Leben zu erhalten.

Während eine Lösung darin besteht, mehr pflegeleichte Miyawaki-Wälder zu schaffen, birgt dieser Ansatz auch seine eigenen Risiken. Im Vergleich zu natürlichen Wäldern, die im Laufe einiger Jahrhunderte organisch gewachsen sind, fehlen ihnen möglicherweise komplexe Ökosysteme, sagt Shubhendu Sharma, ein Wirtschaftsingenieur, der bei Miyawaki studiert hat und jetzt Afforestt leitet, ein Unternehmen, das in Indien Miniwälder anlegt.

Dennoch „nimmt die Komplexität mit der Zeit zu“, sagt Sharma und fügt hinzu, dass die mehrschichtigen Wälder, die mit Miyawakis Methode gewachsen sind, bessere Windbarrieren darstellen und weniger anfällig für Waldbrände sind. „Da diese Wälder den Wind blockieren, wird das Feuer nicht in der gleichen Intensität brennen können.“

Assaf ist sich bewusst, dass ihre Miniwälder Jordanien nicht vor der kommenden Hitze retten werden. Wenn ihr neuestes Projekt abgeschlossen ist, werden alle von ihr gepflanzten Bäume nur 2.000 Quadratmeter von Amman bedecken, weniger als 0,5 % der gesamten Landfläche der Stadt.

Aber Assaf hofft, dass ihr Projekt dazu beiträgt, mehr Maßnahmen zum Erhalt von Grünflächen anzuregen. Die Natur hat eine Möglichkeit, das Gleichgewicht wiederherzustellen, aber der Mensch ist das schwächste und verletzlichste Glied in dieser Kette, sagt sie. „Ich hoffe, dass die Menschen mit der einheimischen Ökologie in Kontakt kommen, sie verstehen und wertschätzen und zur Natur zurückkehren“, sagt Assaf. „Und hoffentlich tun wir das, bevor es zu spät ist.“

Während seiner Tätigkeit als Architekt lernte Assaf erstmals etwas über künstliche Wälder und einheimische Pflanzen. Es war eine Reise mit Nochi zu einem Workshop von Afforestt in Rajasthan – einer anderen Wüste –, die sie dazu anspornte, die Idee zu Hause zu wiederholen.

Assaf und Nochi begannen 2018 mit der Arbeit an einem Pilotprojekt – einem bescheidenen 107 Quadratmeter großen Hinterhofrasen auf dem Privatgrundstück einer Person. Mit finanzieller Unterstützung des Hausbesitzers arbeiteten die beiden tagelang daran, den Boden vorzubereiten und die Setzlinge zu pflanzen. Die heute zwei bis vier Meter hohen Bäume waren der erste kleine Miyawaki-Wald in der arabischen Welt.

Jeder zusätzliche Wald war seitdem eine willkommene Ruhepause für diejenigen, die in seiner Nähe leben – und sogar für diejenigen, die dies nicht tun. Seitdem er für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, strömen Menschen in Scharen in den Babywald von Marka, und einige fahren bis zu 30 Minuten, um dorthin zu gelangen.

„Der einzige Zufluchtsort in der Nachbarschaft ist dieser Park, der viel grüner ist als andere“, sagt Quzaa, der an Wochenenden beobachtet hat, wie die Verkäufe in seinem Lebensmittelgeschäft gegenüber dem Wald in die Höhe schnellen. „Menschen aus anderen Gegenden kommen, um die kühle Brise zu genießen.“

Visuelle Medien, produziert in Zusammenarbeit mit der Outrider Foundation. Fotobearbeitung von Jody Megson