Das Great Pacific Garbage Patch ist mittlerweile so groß, dass darauf ein Küstenökosystem gedeiht

Jun 22, 2023

Wissenschaftler haben auf Plastikmüll im Great Pacific Garbage Patch – einem 620.000 Quadratmeilen großen Müllstrudel im Ozean zwischen Kalifornien und Hawaii – blühende Gemeinschaften von Küstenlebewesen, darunter winzige Krabben und Anemonen, gefunden, die Tausende Kilometer von ihrem ursprünglichen Zuhause entfernt leben.

In einer neuen Studie, die am Montag in der Fachzeitschrift „Nature Ecology & Evolution“ veröffentlicht wurde, enthüllte ein Forscherteam, dass Dutzende Arten wirbelloser Küstenorganismen in der Lage waren, auf Plastikmüll zu überleben und sich zu vermehren, der seit Jahren im Meer treibt.

Die Wissenschaftler sagten, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Plastikverschmutzung im Ozean die Entstehung neuer schwimmender Ökosysteme von Arten ermöglichen könnte, die normalerweise nicht in der Lage sind, im offenen Ozean zu überleben.

Im Gegensatz zu organischem Material, das sich innerhalb von Monaten oder höchstens einigen Jahren zersetzt und sinkt, können Plastikabfälle viel länger in den Ozeanen schwimmen und so den Lebewesen die Möglichkeit geben, jahrelang im offenen Ozean zu überleben und sich zu vermehren.

„Es war überraschend zu sehen, wie häufig die Küstenarten vorkamen. Sie befanden sich auf 70 % der Trümmer, die wir fanden“, sagte Linsey Haram, wissenschaftliche Mitarbeiterin am National Institute of Food and Agriculture und Hauptautorin der Studie, gegenüber CNN.

Haram und ihre Kollegen untersuchten zwischen November 2018 und Januar 2019 105 Plastikteile, die aus dem Great Pacific Garbage Patch gefischt wurden. Sie identifizierten auf den Trümmern 484 wirbellose Meeresorganismen, die 46 verschiedene Arten ausmachen, von denen 80 % normalerweise in Küstenlebensräumen vorkommen .

„Ein ziemlich großer Prozentsatz der Vielfalt, die wir fanden, waren Küstenarten und nicht die einheimischen pelagischen Arten im offenen Ozean, die wir größtenteils erwartet hatten“, sagte Haram.

Sie fanden immer noch viele Arten im offenen Ozean, fügte Haram hinzu. „Auf zwei Dritteln der Trümmer fanden wir beide Gemeinschaften zusammen … sie konkurrierten um Platz, interagierten aber höchstwahrscheinlich auf andere Weise.“

Haram sagte, dass die Folgen der Einführung neuer Arten in die entlegenen Gebiete des Ozeans noch nicht vollständig verstanden seien.

„Es gibt wahrscheinlich einen Wettbewerb um den Platz, weil der Platz im offenen Ozean knapp ist, es gibt wahrscheinlich einen Wettbewerb um die Nahrungsressourcen – aber sie könnten sich auch gegenseitig auffressen. Es ist schwer, genau zu wissen, was vor sich geht, aber wir haben Beweise dafür gesehen.“ Einige der Küstenanemonen fressen Arten im offenen Ozean, daher wissen wir, dass es zwischen den beiden Gemeinschaften zu Raubtieren kommt“, sagte sie.

Wie genau die Lebewesen ins offene Meer gelangen und dort überleben, bleibt unklar. Ob sie zum Beispiel nur mit einem Stück Plastik, an dem sie sich an der Küste festhielten, mitfuhren oder ob sie im offenen Meer neue Objekte besiedeln konnten, ist unbekannt.

Das große pazifische Müllfeld,Das ist doppelt so groß wie Texas und beherbergt die größte Ansammlung von Meeresplastik weltweit.

Der Fleck wird von einem riesigen Wirbel begrenzt – der größten von fünf riesigen, rotierenden Kreisströmungen in den Weltmeeren, die den Müll in die Mitte ziehen und ihn dort einfangen, wodurch ein Müllwirbel entsteht.

Es sei jedoch ein Fehler, sich den Great Pacific Garbage Patch als eine Müllinsel vorzustellen, sagte Matthias Egger, Leiter für Umwelt- und Sozialangelegenheiten bei The Ocean Cleanup, einer gemeinnützigen Organisation, die Technologien entwickelt, um die Ozeane von Plastik zu befreien, gegenüber CNN.

„Wenn man da draußen ist, sieht man nur makellosen blauen Ozean“, sagte Egger, der Haram bei seiner Forschung unterstützte, indem er die Proben in dem Fleck sammelte und sie mit einem Netz herausfischte.

„Man kann es sich wie den Nachthimmel vorstellen. Wenn man nachts nach oben schaut, sieht man all diese weißen Punkte, das ist im Wesentlichen das, was man auf dem Müllfleck sieht. Es ist nicht so dicht, aber es gibt viele davon … Da draußen sieht man immer mehr Plastik, je länger man hinschaut“, sagte er.

Die Ocean Cleanup-Initiative schätzt, dass sich in dem Gebiet etwa 1,8 Billionen Plastikteile befinden, die schätzungsweise 80.000 Tonnen wiegen. Der Großteil des im Pflaster gefundenen Plastiks stammt aus der Fischereiindustrie, während zwischen 10 und 20 % der Gesamtmenge auf den japanischen Tsunami 2011 zurückzuführen sind.

Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) produziert die Welt jährlich rund 460 Millionen Tonnen Plastik, eine Zahl, die sich – ohne dringende Maßnahmen – bis 2060 verdreifachen wird.

Weltweit werden laut UNEP nur etwa 9 % des Plastikmülls recycelt. Bis zu 22 % aller Plastikabfälle werden falsch entsorgt und landen als Müll, wobei große Mengen schließlich in die Ozeane gelangen.

Wissenschaftler haben gewarnt, dass es seit 2005 zu einem „schnellen und beispiellosen“ Anstieg der Meeresverschmutzung durch Plastik gekommen sei.

„Das Problem wird von Minute zu Minute größer“, sagte Egger. „Wir sehen Schildkröten, die sich in Geisterfischernetzen verfangen. Manchmal sind es sogar nur Schildkrötenkadaver. Wir sehen das Verschlucken von Plastikfragmenten. Dann sind da noch die Schadstoffe – Chemikalien.“

Die Ocean Cleanup hat ein riesiges Müllsammelsystem gebaut, eine U-förmige Barriere mit einem netzartigen Rock, der unter der Wasseroberfläche hängt. Es bewegt sich mit der Strömung und sammelt sich schneller bewegende Kunststoffe, wenn diese vorbeischwimmen.

„Wir wollen untersuchen, welche Auswirkungen das auf das Leben im Meer hat. Und sobald wir sicher wissen, dass es sicher ist und der Umwelt zugute kommt, wollen wir es vergrößern“, sagte Egger.

Doch Aufräumen ist nur ein Teil der Lösung. In einer letzten Monat veröffentlichten Studie heißt es, dass ohne dringende politische Maßnahmen die Rate, mit der Kunststoffe in die Ozeane gelangen, bis 2040 um etwa das 2,6-fache ansteigen könnte.

Die UN-Umweltversammlung hat letztes Jahr eine historische Resolution verabschiedet, um der Plastikverschmutzung ein Ende zu setzen und bis 2024 den weltweit ersten globalen Vertrag über Plastikverschmutzung zu schaffen – ein rechtsverbindliches Abkommen, das den gesamten Lebenszyklus von Plastik abdeckt, von der Herstellung und Gestaltung bis zur Entsorgung.

The-CNN-Wire

™ & © 2023 Cable News Network, Inc., ein Warner Bros. Discovery-Unternehmen. Alle Rechte vorbehalten.