Wird der Amazonas jemals wieder zur CO2-Senke werden?

Jun 01, 2023

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Es ist eine hohe Hürde, die es zu überwinden gilt, aber dies ist eine der deprimierendsten Fakten, die ich als Klimajournalist gelesen habe: Der Amazonas-Regenwald – eine Region, die als „Lunge der Welt“ bekannt ist, aber durch jahrzehntelange Abholzung gebeutelt ist – emittiert jetzt mehr Kohlenstoff, als es aufnimmt. Zu diesem Schluss kommt eine viel zitierte Studie, die letzte Woche in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde und für die Wissenschaftler über einen Zeitraum von acht Jahren, von 2010 bis 2018, 590 Flüge über den Amazonas unternahmen, um den lokalen atmosphärischen Kohlenstoffgehalt zu messen.

Auch die leitende Wissenschaftlerin Luciana Gatti, Forscherin am brasilianischen Nationalen Institut für Weltraumforschung (INPE), konnte ihre Ergebnisse nur schwer akzeptieren. „Ich habe mich lange gegen diese Ergebnisse gewehrt, weil ich glauben wollte, dass der Amazonas immer noch eine Kohlenstoffsenke sei“, sagt sie. Gatti untersuchte die Messungen zwei Jahre lang und entwickelte sieben verschiedene Methoden, um zu berechnen, wie sich die Kohlenstoffkonzentration im Regenwald verändert. „Endlich war ich überzeugt: Es ist eine Quelle.“

Meine unmittelbare Frage nach der Lektüre dieser Studie war: Können wir diesen Wendepunkt jemals umkehren? Um dies zu beantworten, müssen Sie verstehen, was schief gelaufen ist.

Am offensichtlichsten ist, dass die Rodung des Waldes dazu führt, dass weniger Bäume Kohlendioxid aufnehmen und durch Photosynthese Sauerstoff abgeben. (Mehr als 17 % der Amazonasfläche wurden seit den 1970er Jahren abgeholzt). Mittlerweile werden durch die Hauptmethode, mit der Landwirte und Landentwickler die Bäume loswerden – das Verbrennen –, große Mengen Kohlenmonoxid in die Luft freigesetzt. Diese Dynamik hat den Wald insgesamt zu einer Quelle von Kohlenstoffemissionen gemacht.

Aber das wirklich Besorgniserregende – und ein bahnbrechender Teil dieser Studie – ist, dass der südöstliche Teil des Amazonas nicht nur mehr Kohlenstoff ausstößt, als er absorbiert, wenn es dort Brände gibt. Es gibt ständig mehr ab, als es aufnimmt. Dies liegt daran, dass das Abbrennen und Abholzen von Bäumen den Wasserkreislauf des Amazonas gestört hat. In gesunden Teilen des Waldes führen Bäume eine „Evapotranspiration“ durch, indem sie Wasser aus dem Boden aufsaugen und es an die Luft abgeben. In großem Maßstab entstehen durch diesen Prozess sogenannte „fliegende Flüsse“, die die Luft befeuchten und Regen erzeugen. In stark abgeholzten Gebieten hat eine schreckliche Rückkopplungsschleife begonnen: Weniger Bäume bedeuten weniger Feuchtigkeit in der Luft, was die Luft trockener und heißer macht – Teile des Blätterdachs haben stellenweise Temperaturen von über 50 °C erreicht, sagt Gatti. Diese Hitze führt nicht nur dazu, dass sich Waldbrände leichter ausbreiten, sondern kann auch viele Bäume im Amazonasgebiet töten. Und wenn sie sich zersetzen, geben sie ihren lange gespeicherten Kohlenstoff ab. Dadurch bleiben weniger Bäume übrig, die der Luft Feuchtigkeit zuführen, und der Kreislauf geht weiter.

Um die Rolle des Amazonas als Kohlenstoffsenke wiederherzustellen, müssten wir zunächst die Waldbrände beenden und dann diese Rückkopplungsschleife stoppen. Theoretisch ist es möglich, aber es wird nicht schnell gehen, und es sind zunächst große politische Hürden zu überwinden.

Die Situation im Amazonas ist wahrscheinlich bereits schlimmer als zu dem Zeitpunkt, als Gatti und ihre Kollegen 2018 ihre letzten Messungen durchführten. Seitdem hat Brasiliens rechtsextremer Präsident Jair Bolsonaro eine rasante Beschleunigung der Abholzung in seinem Land beobachtet, das 60 % der Wälder umfasst des Amazonas, einschließlich des problematischen südöstlichen Abschnitts. Klimabefürworter sagen, er habe die Budgets der mit der Verhinderung illegaler Brände beauftragten Behörden gekürzt und eine Kultur der Straflosigkeit für diejenigen geschaffen, die sie verursacht haben. In den letzten Monaten hat Bolsonaro seine gesetzgeberischen Bemühungen intensiviert, um den Menschen die Erschließung von Land im Amazonasgebiet zu erleichtern. Wenn er bei den brasilianischen Wahlen im Oktober 2022 eine zweite Amtszeit gewinnt und seine derzeitige Politik gegenüber dem Amazonas fortsetzt – von der er kaum Anzeichen zeigt, dass er sie aufgibt –, könnten nach Ansicht von Wissenschaftlern bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2026 große Teile des Regenwalds in eine Savanne übergehen .

Auch wenn er verliert, haben die Befürworter von Amazon noch einiges zu tun. Eine neue Regierung müsste rasch Maßnahmen ergreifen, um gegen die Abholzung vorzugehen, indem sie die Strafverfolgungsbehörden, die den Regenwald überwachen, ausbaut, die Strafen für illegale Brände verschärft und die indigenen Gemeinschaften unterstützt, die im Amazonasgebiet leben und sich immer noch für den Schutz des Regenwaldes einsetzen. Dann müssten sie die Wiederaufforstungsbemühungen massiv verstärken – derzeit werden sie in Brasilien in relativ geringem Umfang von gemeinnützigen Organisationen durchgeführt. Um die richtigen Baumarten an den richtigen Orten zu pflanzen, wären Millioneninvestitionen der brasilianischen Regierung und internationaler Geber erforderlich.

Wenn das alles passieren würde, könnte langsam eine positive Rückkopplungsschleife beginnen, die derzeit im Südosten wirksame negative Rückkopplungsschleife zu ersetzen. „Ein Teil des Waldes würde sich dieses Jahr ein wenig erholen, dann wird es mehr Wald geben, der verdunstet, und die Situation wird im nächsten Jahr, und zwar im nächsten Jahr, etwas besser sein“, sagt Gatti und wird in der Ferne etwas emotional Aussicht. „Es hängt davon ab, wie viel wir tun – ich denke, es ist möglich, das rückgängig zu machen –, aber wir müssen es versuchen. Wir müssen es versuchen.“

Schreiben Sie anCiara Nugent unter [email protected].