Extreme Hitze in den USA tötet Menschen, bedroht Korallenriffe und schürt Waldbrände, die die Luftqualität beeinträchtigen

Aug 20, 2023

(CNN) –Gefährlich hohe Temperaturen, die sich bereits in mehreren Staaten als tödlich erwiesen haben, werden voraussichtlich noch mindestens eine Woche anhalten, da sie auch die Ökosysteme der Ozeane bedrohen und Waldbrände anheizen, die schädliche Partikel ausstoßen.

Der Dienstag brachte weiterhin beispiellose Hitze in Teilen der USA, insbesondere in Texas, Arizona und Florida. Und in den nächsten sieben Tagen werden – zumindest – mehr als 85 % der Amerikaner Temperaturen von 90 Grad und mehr erleben.

Die erdrückende Prognose hat den Gouverneur von Connecticut dazu veranlasst, am Mittwoch das Protokoll des Staates für extreme Hitze zu aktivieren, um Kühlzentren für gefährdete Bewohner bereitzustellen.

„Wir haben bisher einen ziemlich warmen Sommer erlebt, aber diese Woche wird es voraussichtlich besonders heiß, auch in den Abendstunden“, sagte Ned Lamont, Gouverneur von Connecticut.

Und die Hitze hat alle getroffen: Laut einem Klimabericht der National Oceanic and Atmospheric Administration war der letzte Monat der heißeste Juni seit Beginn der Aufzeichnungen seit 1850.

„Weltweit stellte der Juni 2023 einen Rekord für die höchste monatliche Anomalie der Meeresoberflächentemperatur aller Monate in der 174-jährigen Aufzeichnung der NOAA auf“, sagte die Agentur. „Die Hitze im Juni war nicht auf die Meeresoberfläche beschränkt; Die südliche Hemisphäre hatte den wärmsten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen und die nördliche Hemisphäre verzeichnete 2019 den wärmsten Juni.“

Wissenschaftler sind sich einig, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Hauptursache für Rekordtemperaturen ist, die in den USA zu Krankenhausaufenthalten und Todesfällen geführt haben. Darüber hinaus wurden die Waldbrände in Kanada und den USA durch die unerbittliche Hitze verschärft, was für viele Menschen in beiden Ländern zu einer Verschlechterung der Luftqualität führte.

Die schlimme, wochenlange Hitzewelle hat in Teilen des Westens und Südens zu dreistelligen Temperaturen und unerträglicher Luftfeuchtigkeit geführt, wo die Temperaturen auch in den Nachtstunden recht hoch blieben und kaum Raum für Linderung ließen. Die Meerestemperaturen rund um Florida sind so hoch, dass Experten von einem Massenereignis der Korallenbleiche berichteten, das sich verschlimmern könnte, wenn die extreme Hitze anhält.

Nachdem Millionen von Menschen im Süden und Südwesten unter Hitzewarnungen geraten sind, wird erwartet, dass die schwüle Hitze bis Donnerstag nach Osten in die Mittelatlantikregion vordringt, wo die Luft Temperaturen von mehr als 100 Grad Fahrenheit erreichen könnte.

Und bevor die Temperaturen nächste Woche zu sinken beginnen, finden Sie hier einige der Auswirkungen, die es in den letzten Wochen auf die Gemeinden hatte.

Dutzende Menschen in Arizona und Nevada sind dieses Jahr an den physischen Auswirkungen extremer Hitze gestorben.

Im Maricopa County in Arizona, der Heimat von Phoenix, wurden in diesem Jahr bis Dienstag bislang 25 hitzebedingte Todesfälle gemeldet, teilte der Landkreis in einem Wochenbericht mit. Bei weiteren 249 Todesfällen wird untersucht, ob Hitze eine Ursache war.

Unterdessen meldete Clark County in Nevada mindestens 16 hitzebedingte Todesfälle, sagte der Gerichtsmediziner des Countys am Dienstag gegenüber CNN. In Las Vegas im Clark County herrschten zehn Tage in Folge Temperaturen über 110 Grad, der letzte davon war Montag.

Extreme Hitze ist die häufigste wetterbedingte Todesursache in den USA und tötet mehr Menschen als Hurrikane oder Tornados.

Und es führt auch zu Krankheiten. Letzte Woche standen in Arizona mindestens 570 Krankenhausbesuche im Zusammenhang mit hitzebedingten Komplikationen, teilte das staatliche Gesundheitsministerium mit.

„Feuerwehren und Rettungsdienstanbieter berichten, dass sie auch immer mehr Patienten wegen hitzebedingter Erkrankungen behandeln. Diese Vorfälle sind nur die Spitze des Eisbergs. Wir fordern die Bewohner Arizonas dringend auf, diese extreme Hitze äußerst ernst zu nehmen“, sagte das Ministerium in einer Erklärung am Dienstag.

Erschwerend kommt hinzu, dass seit dem 1. Juni vermutlich fünf Menschen an hitzebedingten Ursachen in Nationalparks gestorben sind – mehr als ein durchschnittliches ganzes Jahr, wie aus Pressemitteilungen des Parkdienstes und vorläufigen Daten des National Park Service hervorgeht, die CNN zur Verfügung gestellt wurden. Laut Park-Sterblichkeitsdaten aus dem Jahr 2007 gab es in keinem anderen Jahr bis zum 23. Juli fünf hitzebedingte Todesfälle.

Ein weiteres Gesundheitsrisiko, das extreme Hitze mit sich bringt, ist die Entstehung von Waldbränden, die zwangsläufig zu einer Verschlechterung der Luftqualität für Millionen von Menschen führen.

Nach Angaben des National Interagency Fire Center gab es am Dienstag jeweils neun Waldbrände in Arizona und New Mexico.

Außerdem wehte der Rauch von Hunderten von Waldbränden in ganz Kanada weiterhin nach Süden, verschlechterte die Luftqualität und verschmutzte die Luft in Chicago und Detroit. Beide Städte gehörten laut IQAir zu den zehn Städten mit der schlechtesten Luftqualität weltweit, wobei Chicago am frühen Mittwochmorgen auf Platz fünf und Detroit auf Platz neun lag.

„Heute wird die Luftqualität in der Stadt Detroit im Bereich „Unhealthy for Sensitive Groups“ (AQI Orange) liegen“, teilte das Gesundheitsamt von Detroit am Dienstag mit. „Die Luftqualität wird durch das Vorhandensein von Feinstaub (PM-2,5) beeinträchtigt.“

Neben der schlechten Luftqualität ist Detroit diese Woche auch mit extremer Hitze konfrontiert, wobei nach Angaben des National Weather Service der Stadt in einigen Gebieten am Donnerstag und Freitag Temperaturen von bis zu 99 Grad erwartet werden.

„Später in dieser Woche sind sehr heiße und schwüle Bedingungen mit Hitzeindexwerten nahe 100 Grad zu erwarten“, teilte der Wetterdienst auf Twitter mit.

Die Folgen gefährlich hoher Temperaturen reichen über die Landgrenzen hinaus.

Die rekordverdächtige Hitzewelle führte zu einem Anstieg der Wassertemperaturen vor der Küste Floridas, wo mehrere Riffe rund um die Keys-Region derzeit vollständig ausgebleicht oder tot sind.

Nach Angaben von Korallenexperten ereignete sich die Massenbleiche innerhalb von zwei Wochen. Sie sagten, dass die „völlige Sterblichkeit“ der gebleichten Riffe in nur einer Woche erwartet werde.

Da Korallen äußerst empfindlich auf Temperaturschwankungen reagieren, führt eine übermäßige Hitzeeinwirkung über einen zu langen Zeitraum dazu, dass Korallen ausbleichen und weiß werden, während sie ihre Nahrungsquelle Algen ausstoßen und langsam verhungern.

Laut Cynthia Lewis, Leiterin des Keys Marine Laboratory am Florida Institute of Oceanography, liegt die Wassertemperatur in der Region normalerweise bei Mitte 80 Grad, Experten haben jedoch Temperaturen von 90 Grad gemessen.

„Es ist sehr alarmierend“, sagte sie in einer Pressemitteilung.

Teams der University of South Florida und des Florida Institute of Oceanography Keys Marine Laboratory führten eine Rettungsmission für mehr als 1.500 Korallen durch, indem sie sie an gefährdeten Standorten sammelten und in ein temperaturkontrolliertes Labor brachten.

Die drückenden Temperaturen stellen auch eine Gefahr für den Atlantischen Meridionalen Umwälzstrom dar, ein lebenswichtiges System von Meeresströmungen, zu dem auch der Golfstrom gehört.

Eine am Dienstag in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Strömung etwa in der Mitte des Jahrhunderts oder bereits im Jahr 2025 zusammenbrechen könnte.

Das AMOC ist ein komplexes Strömungsgewirr, das wie ein riesiges globales Förderband funktioniert. Es transportiert warmes Wasser aus den Tropen in Richtung Nordatlantik, wo es abkühlt, salziger wird und tief in den Ozean sinkt, bevor es sich nach Süden ausbreitet.

Es spielt eine entscheidende Rolle im Klimasystem und hilft bei der Regulierung globaler Wettermuster. Sein Zusammenbruch hätte erhebliche Auswirkungen, darunter viel extremere Winter und einen Anstieg des Meeresspiegels in Teilen Europas und der USA sowie eine Verschiebung des Monsuns in den Tropen.

Wissenschaftler, die an der Studie nicht beteiligt waren, sagten gegenüber CNN, der genaue Wendepunkt für das kritische System sei ungewiss und Messungen der Strömungen hätten bisher kaum Trends oder Veränderungen gezeigt. Sie waren sich jedoch einig, dass diese Ergebnisse alarmierend sind und neue Beweise dafür liefern, dass der Wendepunkt früher eintreten könnte als bisher angenommen.

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Eric Zerkel, Laura Paddison, Robert Shackleford, Sara Smart, Joe Sutton, Dave Alsup, Michelle Watson und Derek Van Dam von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.