Einer Studie zufolge könnte der Golfstrom bereits 2025 zusammenbrechen

Aug 16, 2023

Ein Zusammenbruch würde katastrophale Auswirkungen auf das Klima haben, doch die Wissenschaftler sind sich über die neue Analyse nicht einig

Laut einer neuen Studie könnte das Golfstromsystem bereits im Jahr 2025 zusammenbrechen. Das Abschalten der lebenswichtigen Meeresströmungen, von Wissenschaftlern als Atlantic Meridional Overturning Circulation (Amoc) bezeichnet, hätte katastrophale Auswirkungen auf das Klima.

Es war bereits bekannt, dass Amoc aufgrund der globalen Erwärmung den schwächsten Stand seit 1.600 Jahren erreicht hat, und Forscher entdeckten Warnsignale für einen Wendepunkt im Jahr 2021.

Die neue Analyse geht davon aus, dass die Zeitspanne für den Zusammenbruch zwischen 2025 und 2095 liegt, mit einer zentralen Schätzung von 2050, wenn die globalen Kohlenstoffemissionen nicht reduziert werden. Hinweise auf frühere Einstürze deuten darauf hin, dass sich die Temperatur innerhalb weniger Jahrzehnte um 10 °C veränderte, obwohl diese während der Eiszeiten auftraten.

Andere Wissenschaftler sagten, die Annahmen darüber, wie sich ein Wendepunkt entwickeln würde, und die Unsicherheiten in den zugrunde liegenden Daten seien zu groß, um den Zeitpunkt des Wendepunkts verlässlich abschätzen zu können. Aber alles in allem sei die Aussicht auf einen Zusammenbruch von Amoc äußerst besorgniserregend und dürfte zu raschen Reduzierungen der CO2-Emissionen führen.

Amoc transportiert warmes Meerwasser nach Norden zum Pol, wo es abkühlt und sinkt und so die Strömungen des Atlantiks antreibt. Doch ein Zustrom von Süßwasser aus dem zunehmenden Abschmelzen der grönländischen Eiskappe und anderen Quellen dämpft die Strömungen zunehmend.

Ein Zusammenbruch von Amoc hätte katastrophale Folgen auf der ganzen Welt und würde die Regenfälle, auf die Milliarden von Menschen in Indien, Südamerika und Westafrika zur Ernährung angewiesen sind, erheblich beeinträchtigen. Es würde zu mehr Stürmen und sinkenden Temperaturen in Europa führen und zu einem Anstieg des Meeresspiegels an der Ostküste Nordamerikas führen. Es würde auch den Amazonas-Regenwald und die Eisschilde der Antarktis weiter gefährden.

„Ich denke, wir sollten uns große Sorgen machen“, sagte Prof. Peter Ditlevsen von der Universität Kopenhagen in Dänemark, der die neue Studie leitete. „Das wäre eine sehr, sehr große Veränderung. Der Amoc wurde seit 12.000 Jahren nicht abgeschaltet.“

Im Zyklus der Eiszeiten vor 115.000 bis 12.000 Jahren brach der Amoc zusammen und begann immer wieder neu. Dies ist einer der Klima-Kipppunkte, über die sich Wissenschaftler am meisten Sorgen machen, da die globalen Temperaturen weiter steigen.

Untersuchungen im Jahr 2022 zeigten, dass fünf gefährliche Kipppunkte aufgrund der bisherigen globalen Erwärmung von 1,1 °C möglicherweise bereits überschritten wurden, darunter die Schließung von Amoc, der Zusammenbruch der grönländischen Eiskappe und ein plötzliches Schmelzen des kohlenstoffreichen Permafrosts.

Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, nutzte Daten zur Meeresoberflächentemperatur aus dem Jahr 1870 als Indikator für die Veränderung der Stärke der Amoc-Strömungen im Laufe der Zeit.

Die Forscher ordneten diese Daten dann dem Pfad zu, der in Systemen beobachtet wird, die sich einem bestimmten Typ von Kipppunkt nähern, der als „Sattelknotenbifurkation“ bezeichnet wird. Die Daten passten „überraschend gut“, sagte Ditlevsen. Anschließend konnten die Forscher die Daten extrapolieren, um abzuschätzen, wann der Wendepunkt wahrscheinlich eintreten würde. Eine weitere statistische Analyse lieferte ein Maß für die Unsicherheit der Schätzung.

Die Analyse basiert auf den bislang steigenden Treibhausgasemissionen. Wenn die Emissionen tatsächlich zu sinken beginnen, wie es die aktuelle Klimapolitik vorsieht, hätte die Welt mehr Zeit, zu versuchen, die globale Temperatur unter dem Amoc-Kipppunkt zu halten.

Die jüngste Einschätzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen kam zu dem Schluss, dass Amoc in diesem Jahrhundert nicht zusammenbrechen würde. Ditlevsen sagte jedoch, dass die verwendeten Modelle eine grobe Auflösung hätten und nicht in der Lage seien, die beteiligten nichtlinearen Prozesse zu analysieren, was sie möglicherweise zu konservativ mache.

Der mögliche Zusammenbruch von Amoc wird von Wissenschaftlern heftig diskutiert, die zuvor erklärt haben, dass er „um jeden Preis“ vermieden werden müsse.

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Prof. Niklas Boers vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland enthüllte die Frühwarnzeichen eines Amoc-Zusammenbruchs im Jahr 2021. „Die Ergebnisse der neuen Studie klingen alarmierend, aber wenn die Unsicherheiten im stark vereinfachten Modell [des Wendepunkts] und in die zugrunde liegenden [Meerestemperatur-]Daten einbezogen werden, dann wird klar, dass diese Unsicherheiten zu groß sind, um eine zuverlässige Schätzung des Zeitpunkts des Kippens zu ermöglichen.“

Prof. David Thornalley vom University College London (Großbritannien) stimmte zu, dass die Studie große Vorbehalte und Unbekannte aufwies und sagte, dass weitere Forschung unerlässlich sei: „Aber wenn die Statistiken robust sind und eine relevante Möglichkeit bieten, das tatsächliche Verhalten des Amoc zu beschreiben, dann ist dies ein sehr gutes Ergebnis.“ bezüglich des Ergebnisses.“

Dr. Levke Caesar von der Universität Bremen sagte, die Verwendung von Meeresoberflächentemperaturen als Proxydaten für die Stärke der Amoc-Strömungen sei eine wesentliche Quelle der Unsicherheit: „Wir haben seit 2004 nur direkte Beobachtungsdaten des Amoc.“

Laut Prof. Tim Lenton von der University of Exeter, Großbritannien, war die Extrapolation in der neuen Analyse sinnvoll. Er sagte, der Kipppunkt könne zu einem teilweisen Zusammenbruch des Amoc führen, beispielsweise nur in der Labradorsee, aber dies würde dennoch große Auswirkungen haben. Ditlevsen sagte, er hoffe, dass die Debatte neue Forschungsergebnisse anstoßen werde: „Es ist immer fruchtbar, wenn man nicht ganz einer Meinung ist.“

Prof. Stefan Rahmstorf von der Universität Potsdam sagte: „Es besteht immer noch große Unsicherheit darüber, wo der Amoc-Kipppunkt liegt, aber die neue Studie untermauert die Beweise dafür, dass er viel näher liegt, als wir dachten.“ Eine einzelne Studie liefert nur begrenzte Beweise, aber wenn mehrere Ansätze zu ähnlichen Schlussfolgerungen geführt haben, muss dies sehr ernst genommen werden, insbesondere wenn es um ein Risiko geht, das wir wirklich mit 99,9-prozentiger Sicherheit ausschließen möchten. Jetzt können wir nicht einmal ausschließen, dass der Wendepunkt in den nächsten ein oder zwei Jahrzehnten überschritten wird.“